*(Actualizada en marzo de 2023)

Viajé a Londres en todas las estaciones del año. Fui sola, fui con mi hermano y fui en pareja. Llegué en todos los medios de transporte disponibles. Comí en lugares buenos y en lugares terroríficos. Fui a trabajar y fui de vacaciones. Me alojé en hoteles, en hostels, en casas de conocidos y en sillones con caca de perro. La primera vez llegué sin saber nada de nada, pero con los años y con el correr de las visitas fui agarrándole la mano. Con este post quiero ordenar todo eso que aprendí, dejarlo por escrito y compartirlo.
¿Cómo llegar? ¿Cómo moverse? ¿Dónde alojarse? ¿Dónde comer? Háganse un tecito y acomódense porque esta es toda la información dura, y los datos y consejos que acumulé en estos 12 años de viajar a mi ciudad favorita. 

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• CÓMO LLEGAR A LONDRES DESDE EL CONTINENTE:

Avión:
La opción más rápida salvo que vengas desde Francia, Bélgica u Holanda (y muchas veces la más barata, pero no la más divertida, al menos para mí) es la de llegar en avión. Dependiendo de la fecha, la anticipación con la que compres, y la ciudad europea desde la que salgas, podés conseguir pasajes desde aproximadamente 65 € ya incluyendo equipaje de mano y equipaje despachado. Volar solo con un bolsito o mochila (de los que caben bajo el asiento) es bastante más barato, pero dada la variedad de capas de ropa que podés necesitar en Londres, personalmente no lo recomiendo.
Las tarifas más baratas por lo general las ofrece Ryanair, pero ojo porque la mayoría de sus vuelos aterrizan en el aeropuerto de Stansted o en el de Luton, que están más lejos y menos conectados con el centro de la ciudad que Gatwick y Heathrow, así que lo que se ahorra en pasaje puede que se termine gastando en transporte y en tiempo.

Bus-ferry:
Otra opción, mi favorita, y no solo porque le tengo PÁNICO a volar sino porque es la más vistosa y exótica, es la de bus-ferry. Hay varias ciudades europeas que ofrecen viajes a Londres en bus, pero en mi caso lo hice desde París. El viaje dura entre ocho y diez horas, y para cruzar el canal de la mancha te subís con bus y todo a un ferry. Una vez en el ferry obviamente bajás del bus y deambulás por el barco a tu antojo; hay cafetería, asientos, y una vista inmejorable de los acantilados blancos de Dover que te reciben cuando llegás a la isla (esta escena es el recuerdo más impresionante que tengo de mi primer viaje a Londres, nudo en la garganta total). Mirando los precios hoy, marzo de 2023, el pasaje de París a Londres varía entre los 37 € y los 70 €. Los buses llegan a la estación Victoria, que está en pleno centro de la ciudad y tiene conexiones de metro hacia casi todos lados.

También se puede ir todo el trayecto en bus, cruzando el canal de la mancha por debajo via el Eurotúnel, pero pierde todo el encanto que le da el cruce en ferri: es prácticamente un viaje en metro.

Hay que tener cuidado al sacar los pasajes porque a veces no está muy claro si el cruce es en ferry o via túnel. Eso puede verse en el detalle del itinerario y paradas: si dice CAFO – FOCA, se refiere a Calais/Folkestone y Folkestone/Calais, que son las terminales del Eurotúnel. Para que sea vía ferri debería decir Calais – Dover. Igualmente el itinerario muchas veces está sujeto a disponibilidad y puede llegar a cambiar a último momento, así que existe un riesgo mínimo de que toque ir via “metro”.

Tren Eurostar:
En caso de que llegues a Londres desde París, Bruselas, Amsterdam o Rotterdam, esta es la opción más rápida. No la más barata, eso sí. Pero llegar del centro de cualquiera de estas ciudades al centro de Londres en DOS HORAS y veinte minutos sin que te hagan separar los líquidos, lidiar con los rigurosos controles de seguridad de un aeropuerto ni despachar el equipaje definitivamente te ahorra tiempo, incomodidad y estrés. Hoy los pasajes en la clase económica varían entre los 58 € y los 250 € e incluyen dos valijas grandes y una de mano. Sáquenlos con la mayor anticipación posible para conseguir las mejores tarifas.

Los trenes llegan a la estación St Pancras International, que está perfectamente conectada con toda la ciudad.

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• CÓMO LLEGAR A LA CIUDAD DESDE LOS PRINCIPALES AEROPUERTOS:

Desde Gatwick: 
Del aeropuerto de Gatwick a la ciudad hay tres líneas de tren; el Southern, el Thameslink y el Gatwick Express. Todas salen de la terminal sur (South Terminal).
Las opciones más económicas son el Southern y en el Thameslink, cuya tarifa varía según la hora del día y el destino, pero suele andar cerca de las £10 y puede pagarse directamente en los molinetes con una tarjeta contactless. Ambos trenes tiene paradas en varias estaciones del centro de Londres. El Gatwick Express es un servicio “premium” que puede llegar a costar el doble pero cuyo tiempo de viaje al centro de la ciudad es prácticamente el mismo.

Tengan cuidado porque estas tres líneas salen de las mismas plataformas, y si se suben al Gatwick Express sin tener el boleto correspondiente puede haber problemas.

Desde Heathrow: 
La forma más económica de llegar a la ciudad es usando el metro: la línea Picadilly te lleva desde Heathrow a pleno centro de Londres. Hay estaciones en las terminales 2, 3, 4 y 5. Dependiendo de la hora, el precio del boleto va desde las £5.50 y puede pagarse directamente en el molinete pasando la tarjeta contactless al entrar y al salir.

Otra opción es usar l nueva línea de tren Elizabeth Line: la duración del viaje es de unos 45 minutos y el precio del boleto ronda las £12.80. También puede pagarse directamente en los molinetes.

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• VISA 

Para quienes viajan con pasaporte argentino no hace falta visa. Se te sella el pasaporte al entrar al Reino Unido y se te da un tiempo máximo de permanencia de seis meses. Seguramente te hagan algunas preguntas como “¿dónde te vas a quedar?” o “¿qué itinerario vas a hacer?” pero no mucho más que eso.

Para quienes van con pasaporte europeo tampoco hace falta visa, pero como el Reino Unido está fuera del espacio Schengen (la zona de Europa en la que ya no existen las fronteras físicas) igualmente hay que pasar por migraciones. En este caso son automáticas: se pasa el pasaporte por un lector y si está todo OK la puerta se abre, no hace falta interactuar con un agente a menos que haya algún problema.

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• DÓNDE ALOJARSE:

Londres es una de las ciudades con el alojamiento más caro del mundo (pueden leer más aquí), con lo cual si el presupuesto es acotado siempre es tentador irse a alguna zona un poco más alejada del centro. Pero también es una de las ciudades más grandes del mundo, y un lugar que parecía “un poco alejado” puede terminar estando MUY lejos de todo lo que queremos ver. Así que dentro de las posibilidades, y sobre todo si vas de vacaciones y con pocos días, conviene alojarse dentro de la zona 1 (la zona central de Londres) o en su defecto la 2, siempre del lado norte del río. La ciudad está dividida en 6 zonas que forman círculos concéntricos. Dentro de las zonas 1 y 2 norte es donde se encuentran casi todas las atracciones turísticas (si buscás salirte de lo turístico, acá podés encontrar muchas cosas originales para hacer en Londres), y son estas las zonas mejor conectadas por el transporte público y las que entran en el pase de transporte básico (más abajo hablamos de eso). Viajar fuera de esas zonas es más complicado, las distancias son muy largas y es más caro.

Si bien mientras estés dentro de las zonas 1 o 2 vas a poder moverte bien, estos son para mí los barrios más lindos, mejor ubicados y con mayor oferta a la hora de salir a comer, tomar algo o necesitar un supermercado abierto:

Covent Garden
Soho
Fitzrovia
Holborn
Westminster
Mayfair
Marylebone
Knightsbridge
Belgravia
Camden Town
South Kensington

Estos son los alojamientos que yo usé y que puedo recomendar:

Hostels $:

YHA London Oxford Street – Soho:  Super bien ubicado, a metros de las dos avenidas más comerciales del centro (Oxford Street y Regent Street), de mi supermercado favorito (Marks & Spencer), del metro y de los restaurantes y bares del Soho. Este hostel me gusta porque los dormitorios compartidos son de entre 4 y 8 camas y siempre son femeninos o masculinos, no hay mixtos. Hasta la última vez que me alojé, en 2019, la tarifa no incluía desayuno y el wifi solo estaba disponible en las áreas comunes. Espero que esto último haya cambiado pero asegúrense al reservar.

YHA London Central – Fitzrovia: De la misma cadena que el anterior (Youth Hostels Association, está en todo el Reino Unido) y más o menos con los mismos precios. También muy bien ubicado pero no taaaanto como el del Soho. Para las que prefieren la tranquilidad, la zona es mucho más residencial. Y esto es personal porque yo ya pasé los veinte (no les voy a decir hace cuánto), pero lo que me gusta de esta cadena es que son hostels tranquilos (es el perfil que venden y el que alientan); los huéspedes son más que nada mujeres viajando solas, asiáticos o familias. No se arma fiesta ni hay ruido hasta tarde. Lamento decepcionar a las que buscaban otra onda, pero no se preocupen porque de esos hostels hay de sobra.

Los hostels YHA pueden reservarse en forma directa desde su página oficial o a través de Hostelworld o Booking.

Hoteles $$:

Travelodge London Central – Covent Garden: Si viajan en pareja o viajan acompañadas pero no quieren compartir habitación con extraños, entonces la opción hostel ya no es negocio. Una habitación privada con baño privado en un hostel te sale prácticamente lo mismo que un hotel económico. La cadena Travelodge está en todo el Reino Unido, en varios barrios de Londres y tiene precios bastante accesibles. Esta sucursal en Covent Garden tiene una ubicación inmejorable, aunque no es la más económica. Lo malo de Travelodge es que no está en Booking: hay que reservar directamente con ellos en su página oficial.

Hotel ibis Styles Gloucester Road – Kensington: Otra cadena recomendable y accesible, Ibis Styles, que es como la versión un poco más “joven” (más económica y con look más moderno) de Ibis. Hay varias sucursales por la ciudad.

Hotel The Villa Kensington – South Kensington: Este hotel tiene sus pros y sus contras, pero en líneas generales y teniendo en cuenta los precios londinenses, me parece una opción viable. Aquí tienen la reseña completa de mi estadía.

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• TRANSPORTE:

Si estuviéramos hablando de Barcelona o de Madrid les diría que aprovechen para caminarlas y que no gasten plata en pases diarios porque casi no van a necesitar usar el transporte público. No es el caso con Londres.

Londres es una ciudad ENORME, sus atracciones están muy lejos una de otra y es imposible sacarle el jugo si al mismo tiempo intentamos ahorrar en transporte público. Esto sumado a que si bien también es hermoso caminarla, no es una ciudad diseñada para el peatón; hay mucho tránsito, zonas muy congestionas de gente, y hasta en verano suele estar muy fresco. Así que para disfrutarla al máximo para mí lo mejor es poder usar el metro y el bus sin límite.

El sistema de pago de este transporte puede resultar BASTANTE confuso incluso si ya viajaste varias veces a Londres, pero vamos a intentar simplificarlo. Londres está dividida en nueve zonas de transporte y cada una tiene sus propias tarifas. Por lo general al viajar a Londres como turistas nos alojamos y movemos dentro de las zonas 1 y 2, por eso acá voy a hacer referencia solamente a las tarifas y planes que incluyen esas dos zonas.

Tomemos tren, metro o bus dentro de la ciudad, una vez que lleguemos a las £8.10 en un mismo día, ya no se nos cobra más. Ese es el tope diario. Y teniendo en cuenta que el boleto sencillo de metro puede costar más de £5, conviene viajar todo lo que queramos y pagar solo esa tarifa máxima. Si vamos a estar una semana, el tope semanal es de £40.70. Podemos usar todos los transportes que queramos todas las veces que queramos que no se nos van a debitar más de £40.70. A este sistema se le llama “Pay as you go”, o “pagá a medida que usás”, y en efecto vamos pagando los viajes a medida que los hacemos mediante cualquier tarjeta contactless o medios de pago electrónico como Google Pay o Apple Pay.

Si ustedes ya cuentan con la famosa tarjeta Oyster (una tarjeta emitida por el departamento de transporte en la que puede cargarse crédito para viajar), también tienen la opción de ir a las máquinas de cualquier estación de metro y cargarle un pase Travelcard semanal (ya no existe la Travelcard diaria). El precio va a ser el mismo que si lo pagan Pay as you go, £40.70, pero ya lo van a tener prepago y pueden olvidarse de los cobros de transporte. Si no cuentan con una Oyster, hoy en día el precio del plástico es de £7 y es no reembolsable, con lo cual si compran la tarjeta más el pase semanal, van a terminar pagando £47.70.

Por rapidez y facilidad a mí me gusta más usar el metro que el bus. Ya sé que los buses de Londres son los buses de Londres y que ir en el piso de arriba viendo la ciudad es más divertido que viajar bajo tierra, pero a veces en lo que tardás en encontrar qué bus te lleva y después en encontrar la parada, resulta que en metro ya podrías haber llegado y sin comerte la investigación detectivesca. Dicho esto, cada parada de bus tiene una letra que la identifica y que Google Maps te indica, lo que facilita bastante la búsqueda.

Para las que quieran andar un rato en bici, Londres cuenta con un sistema de bicicletas de alquiler en conjunto con Santander. Al igual que el metro, el alquiler de las bicis puede pagarse simplemente pasando la tarjeta contactless por el lector y el precio es de £1.65 por cada media hora. Para usar las bicicletas eléctricas que también están disponibles en las estaciones sí hay que bajarse la app y ser un usuario registrado.

Y para las que quieran caminar la ciudad, ¡acuérdense de mirar siempre a ambos lados! En Londres la mayoría de las calles son doble mano y los coches se te vienen por la derecha (parece un dato obvio pero créanme que estando ahí es algo MUY fácil de olvidar).

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• DÓNDE COMER:

Okay, en Londres hay mucha oferta gastronómica. Hay lugares terribles y lugares muy buenos, y muy caros. Para evitar chascos, por comodidad y rapidez a la hora de elegir dónde comer, yo suelo elegir las cadenas. Son una opción barata, hay muchas y muy variadas, y las más populares tienen sucursales cada cuatro o cinco cuadras. Todas las de la lista cuentan con opciones veggie. Estas son mis favoritas:

$ Precios económicos

• Supermercados: Sí, esta es sin dudas la opción más barata. Los supermercados londinenses suelen tener una enorme variedad de comidas listas para llevar, ya sean frías o para calentar, hay de todo. Unas horas antes de cerrar en general rebajan los precios de muchas cosas incluso hasta la mitad porque ya al día siguiente no las pueden vender. También ofrecen el combo “Meal Deal”: un sánguche, una bebida y una bolsa de papas fritas por alrededor de £3,5. Mis supermercados favoritos, en orden de preferencia son Marks & Spencer, Sainsbury’s y Tesco.
• Pret a Manger: Desayunos, almuerzos y meriendas para llevar o para comer ahí. Suelen ser opciones sanas y livianas. La opción por excelencia de los oficinistas.
• Eat: Similar a Pret a Manger.
• Itsu: Sushi y comida japonesa para llevar o comer ahí. 
• Costa: Es una cafetería, también venden sánguches y algunas cosas para almorzar.
• Nero: Similar a Costa, mi favorito personal.
• Pizza Pilgrims: Pizzería de estilo italiano, para llevar o comer ahí. 
• Wok to Walk: Wok para llevar, lo armás a tu gusto.

$$ Precios moderados

• Los mercados: En los últimos años se abrieron varios mercados gastronómicos que ofrecen opciones variadísimas por precios por lo general más bajos que los de un restaurante. Algunos de ellos son Mercato Mayfair, Seven Dials Market, Eataly, y Hawley Wharf Market en Camden. También están los mercados más tradicionales, como el Borough Market, pero suelen ser más al paso y no tienen mucho espacio para sentarse.
• Byron: Otra hamburguesería, carita pero muy buena. 
• Bella Italia: Restaurant italiano, sirven sobre todo pastas y también pizzas.

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• DÓNDE COMPRAR REGALOS CON ONDA:

• Whittard’s, 9 The Marketplace, Covent Garden: En esta tienda venden té en hebras (que viene en unas latas HERMOSAS), café y chocolates en polvo con sabores como frambuesa, mazapán y picante.

• Fortnum & Mason, 181 Piccadilly: Toda una tienda de varios pisos dedicada a la comida “gourmet”, el té y productos para el hogar relacionados a lo gastronómico. Té en saquitos sabor gin & tonic, té en hebras, galletitas, tazas, platos, teteras, infusores; si existe, Fortnum & Mason lo tiene.

• Primark, 499 – 517 Oxford Street: El Primark de Londres tiene toda una sección temática de la ciudad; repasadores, medias, monederos, bolsos, pilotos. Son cosas bastante lindas y a muy buen precio.

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• CONSEJOS SUELTOS:

Clima: Lo digo siempre y no me canso; el tema de la lluvia constante en Londres es UN MITO. Es verdad que casi siempre está nublado, es verdad que hasta en verano puede llegar a estar BASTANTE fresco, pero no llueve tan seguido como nos dijeron toda la vida. De todas las veces que fui a Londres, en estaciones distintas, me habrá llovido un día por cada visita. Y cuando llueve, llueve poco, o llueve fuerte pero solo durante cinco minutos. Jamás llueve tanto ni tan fuerte como en Buenos Aires, por ejemplo. Yo nunca llevé paraguas, ni botas de lluvia ni piloto y nunca los necesité tampoco. Las veces que me agarró la lluvia me metí en algún lado y a los 10 minutos ya había parado. Eso sí, vayan cuando vayan, lleven abrigo.

Presupuesto diario mínimo: Sin contar el alojamiento o el transporte, solo gastos diarios de comida, hay que calcular un MÍNIMO de 30 libras por día. Esto es eligiendo opciones híper económicas para las cuatro comidas y no gastando en nada extra. Para ir más tranquila, sentarse a comer y tomarse una pinta en algún pub ya habría que calcular de 60 libras para arriba.

Baños públicos: En muchas cafeterías (incluso las de grandes cadenas) y en algunos restaurantes (de los más low cost) no tienen baño. Tengan esto en cuenta si se meten a tomar un café solo para usar el baño, porque puede que todo haya sido en vano. En muchos otros locales gastronómicos es común que haya que marcar un código para entrar, y en lugares como mercados o parques también puede que tengan que pagar unas monedas para poder acceder a los baños. En las tiendas departamentales, en cambio, los baños son libres y siempre están limpios. Y si todo lo demás falla, en McDonald’s suelen ser de acceso libre.

Wifi: Muchísimos comercios usan una red de wifi unificada que se llama The Cloud. No necesitás contraseña, te registrás y listo, y vas a tener conexión en todos los lugares que la usen sin tener que cambiar de red.

Si te olvidaste algo: Si te olvidaste el shampoo o necesitás algún remedio; Boots. Una cadena de farmacia y perfumería tipo Farmacity o CVS que incluso vende una buena variedad de productos tamaño viaje. 

Enchufes: Los enchufes del Reino Unido son distintos a los de Europa (de hecho tienen el enchufe más raro que vi en mi vida). Vas a necesitar un adaptador especial que puede comprarse en Boots, en cualquier local de souvenirs de Oxford Street (hay muchos), en Primark, o si te alojás en un hostel ellos también suelen venderlos. Si querés comprarlo con tiempo, en ferreterías del resto de Europa también pueden conseguirse.

Pagar con moneda local: En Londres prácticamente ya no se usa efectivo, y salvo en los kioskos, no suele haber un mínimo para los pagos con tarjeta o con billeteras digitales. Se puede completar la estadía tranquilamente sin jamás haber cambiado divisa (lo hice más de una vez). Pero si quieren tener algunas libras encima por cualquier eventualidad, en las zonas turísticas suele haber numerosas casas de cambio en las que pueden comparar precios. Por lo general en el aeropuerto las tasas de cambio son un poco más desfavorables que en la ciudad.
 
Moverse sin hablar inglés: El metro está muy bien señalizado, si prestás atención a los (muchísimos) carteles podés guiarte muy bien. En los túneles se suele indicar la dirección de los trenes como “Southbound” y “Northbound” (“hacia el sur” y “hacia el norte”) o como “Eastbound” y “Westbound” (“hacia el este” y “hacia el oeste”). Estén atentas al mapa y a la dirección en la que quieren viajar y listo, van a llegar bien.

En los comercios hay muchos inmigrantes hispano parlantes e italianos trabajando, así que siempre podés preguntar si hablan castellano, y si no hablan, en general los londinenses suelen ser amables y serviciales con los visitantes, te van a ayudar y no te van a hacer sentir mal si te cuesta expresarte. Si pagás con tarjeta directamente te muestran el monto a pagar en el Posnet, así que tranquilamente podés ir al super o a cualquier local de comidas auto servicio y comprar sin necesidad de decir una palabra.

¡Cuidado en el bus!: Ya dijimos lo lindo que es viajar en el piso de arriba del los buses londinenses, pero tengan cuidado porque son traicioneros. Los buses en Londres suelen ir bastante rápido y muchas veces hacen movimientos bruscos, por lo que bajar y subir la escalerita con el coche en movimiento es todo un deporte de riesgo. Vayan con cuidado y recuerden que si no hay lugar, ir parada en el piso de arriba está prohibido.

Pronunciaciones famosas (o infames): Sí, gente, estas palabras las estuvimos diciendo mal toda la vida. Acá va la pronunciación correcta de tres lugares clave de Londres para que si se los tienen que decir al colectivero no las mire con cara de desconcierto:
Abbey Road: Es “Abi” Road, no “Eibi” Road.
Tottenham: Es “Totnam”, no “Totenjam”.
Greenwich: Es “Grinich”, no “Grengüich”.
Leicester Square: Es “Lester” Square, no “Ley-cester”.

Okay, fue largo pero ya está. Esos son los datos duros que creo que pueden facilitar mucho una visita a Londres, especialmente si es la primera. Ya me hubiera gustado saber todo esto cuando llegué por primera vez sin saber nada más que lo que había visto en las películas de Hugh Grant. Espero que esta guía cubra todas las dudas básicas. Si les parece que falta algo o les queda alguna duda, dejen abajo su comentario así puedo actualizarla y mejorarla.

¡Ojalá que la usen pronto y que le saquen el jugo! Y si les gustó y les sirvió, ¡compártanla!

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