Bayona es la ciudad más poblada y la capital de facto de la región cultural conocida como País Vasco francés. Es una ciudad donde tanto la identidad francesa como la vasca saltan a la vista por todas partes, pero especialmente lo hacen en su centro histórico, perfectamente conservado e increíblemente pintoresco. Todo en el centro de Bayona es lindo y todo está cuidado al detalle: desde las fachadas hasta los carteles de los comercios y las postales que se venden en las calles principales. Tiene toda la belleza estética que una espera de Francia, pero también tiene su a veces excesiva tranquilidad. Bayona es una ciudad chica y muy fácil de recorrer, que después de las seis de la tarde no ofrece muchas opciones para los visitantes más que comer temprano y volverse al hotel, y realmente en un día entero puede verse bastante de ella. Pero si bien puede no ser un lugar para pasar varios días, es una excelente opción para hacer base en la zona y recorrer otras ciudades y pueblos del País Vasco francés que tal vez tienen menos servicios (como San Juan de Luz) o menos opciones de alojamiento económico (como Biarritz).

Esto es lo que más me gustó de esta ciudad que disfruté tanto de fotografiar y de recorrer.

1. El casco histórico (o Grand Bayonne)

El corazón de Bayona, su centro turístico y definitivamente mi motivo para visitarla. En las primeras horas del día el casco histórico se llena de visitantes (en su enorme mayoría franceses y algún que otro español) y se muestra en todo su esplendor, con el gran mercado de Les Halles en funcionamiento y todos los bares y restaurantes de alrededor llenos. Pero a medida que va cayendo la tarde y se acerca la hora del cierre de los comercios, el centro se vacía como por arte de magia y Bayona parece convertirse en una ciudad dormida. Esto es EXCELENTE en caso de que quieran sacar fotos sin gente cuando todavía hay luz, pero no es tan bueno si quieren disfrutar de la ciudad después de la seis de la tarde (el mercado de Les Halles, por ejemplo, cierra a las 13:30). Así que si van a Bayona pongan bien temprano el despertador y salgan a recorrerla cuando más viva está.

Dicho esto, prepárense para enloquecer con la arquitectura de Gran Bayonne y con sus comercios de especialidades (que son definitivamente el chocolate y el jamón de Bayona, aunque también las hay de té y de café). Las calles más animadas y fotogénicas son: la Rue d’Espagne, Rue du Pilori, Rue Poissonnerie, Rue Port Neuf y Rue Victor Hugo.

2. Petit Bayonne

Petite Bayone, al otro lado del río Nive, es la contracara más jóven, alternativa y menos turística de Grand Bayonne. Este barrio es el elegido por los restaurantes más alternativos, por las tiendas de diseño, y no sé bien por qué, pero también por cafeterías de especialidad que también son talleres de cerámica. No me pidan que explique el por qué de esta tendencia en Petit Bayonne porque no lo entiendo, pero vi al menos tres de estos locales en un radio de dos manzanas.

Tampoco esperen que en Petite Bayone se arme mucha fiesta: sigue siendo un barrio muy tranquilo que por la tarde duerme la siesta y no muestra más que persianas bajas, pero dense una vuelta al mediodía o a la hora de la cena para conocer el lado más moderno de Bayona.

3. El ayuntamiento

Aunque no lo pusiera en esta lista sería imposible ir a Bayona y no verlo, porque está en pleno centro geográfico de la ciudad y justo frente al río, pero vamos a ponerlo igual por las dudas.

Este edificio de 1842, que además del ayuntamiento aloja al Teatro Michel-Portal, tiene un detalle que se esconde a primera vista: sus seis esculturas alegóricas de las que en la época eran las principales actividades de Bayona. Arriba del tejado y en el frente del edificio se ubican la representación de la navegación, la astronomía, la industria, el arte, el comercio y la agricultura.

4. La Rue Thiers

La avenida elegante de Bayona: en esta vía arbolada están el Mercure Bayonne Centre -el hotel de mayor categoría de la ciudad-, las galerías Lafayette, y diversas marcas y restaurantes. Un lindo paseo en pleno centro histórico pero con una estética totalmente diferente.

5. El Chateu Vieux

Esta fortaleza medieval original del siglo XI pero reconstruida varias veces a lo largo de los años, no puede visitarse por dentro más que durante las jornadas de puertas abiertas, pero sí puede avistarse perfectamente desde las calles del centro histórico.

6. Las chocolaterías

Además de ser la capital del País Vasco francés, Bayona es considerada la capital del chocolate desde que a fines del 1600 se instalaron en ella centenas de judíos portugueses expulsados de la península ibérica que trajeron con ellos el oficio chocolatero. Hoy, especialmente el centro turístico de la ciudad, está lleno de chocolaterías del más alto nivel y con su misma estética cuidada (miren lo que es esa lata) . Incluso con un presupuesto acotado no hay necesidad de privarse: estas tiendas ofrecen chocolates sueltos que se cobran por pieza, así que aunque sea un bomboncito o una trufa para probar hay que llevarse.

7. San Juan de Luz

La pequeña ciudad portuaria de San Juan de Luz está a 20 minutos en tren desde el centro de Bayona y tiene un look tan pintoresco como vasco. Sus mayores atracciones, como el paseo marítimo Jacques Thibaud, el centro histórico y el mirador Punta de Santa Bárbara, pueden recorrerse fácilmente en una tarde.

8. Biarritz

Biarritz es la joya absoluta de la costa vasca, y su destino más codiciado, sofisticado y costoso para alojarse. Por eso hacer base en Bayona e ir a Biarritz para pasar el día es una buena solución. El viaje se hace en bus de línea desde el centro de Bayona, a precio básico, y tarda 35 minutos.

Entre las playas, los distintos barrios, el faro y edificios emblemáticos como el Hotel du Palais o la Villa Belza (foto), Biarritz tiene bastante para ver. Mi recomendación si van solo a pasar el día desde Bayona es ir temprano para aprovechar un día completo o ir dos veces si quieren recorrerla más despacio. Más info en este post de Qué hacer en Biarritz.

Un día entero me parece suficiente para tener un buen panorama de Bayona, y en base a eso pueden agregar días si quieren visitar ciudades cercanas.

Si, como yo, son fans de la estética de las ciudades francesas, no se pierdan esta muestra perfecta de lo que es el País Vasco francés.

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